毛纺工业用于制备抗静电剂和润滑柔软剂。木材工业用于制备抗水剂石蜡乳化液。经氧化制备壬二酸，也可用作农药乳化剂、润滑剂、印染助剂、工业溶剂、金属矿物浮选剂、脱模剂、油脂水解剂，用于制备复写纸、打字纸、圆珠笔油及各种油酸盐等。作为化学试剂、用作色谱对比样品及用于生化研究，核定钙、氨、铜，测定镁、硫等。在肝细胞中激活蛋白激酶。现货速发。

物理性状方面，纯品油酸常温下为无色至淡黄色透明油状液体，带有油脂类特有的微弱气味。凝固点约 13～14℃，当环境温度低于凝固点时，会逐渐变为白色柔软的固体。沸点约 286℃（100mmHg），密度约 0.890g/cm³（20℃）。它不溶于水，可与乙醇、乙醚、丙酮、苯、氯仿等有机溶剂相互混溶，也能和其他动植物油脂互溶。工业商品油酸会根据原料与提纯工艺呈现不同色泽，从浅黄到红棕色不等，原料来源常见大豆油、菜籽油、棕榈油、动物脂肪等，经过水解、分离、精馏等工序得到不同品级的油酸。

化学特性上，因为分子内存在碳碳双键，油酸具备不饱和烯烃的相关反应活性。双键位置可以发生加成、氢化、氧化、聚合等反应；羧基端则可以发生酯化、皂化、酰化等反应。油酸和碱发生皂化反应能够生成油酸盐，例如油酸钠、油酸钙、油酸锌等；与醇类发生酯化反应，生成油酸酯类产品。在隔绝空气条件下稳定性较好，长时间接触空气会缓慢发生氧化，色泽随之加深。经过氢化处理，双键被饱和，油酸可以转化为硬脂酸。